На рисунке изображен гомункул. Это схематическое изображение наглядно показывает какое количество ресурсов мозговых центров сенсорного восприятия задействуется для обработки импульсов от различных частей тела. Чем больше область тела на рисунке, тем большая часть ресурсов мозга ей выделена. Как мы видим – рукам отведена весьма немалая часть, делая их, вероятно, самыми чувствительными частями тела.
Пальпация может быть определена как ощущение руками. Это процесс, при котором информация передаётся в мозг через сенсорные нервные окончания в пальцах, называемые проприорецепторами. Кожные рецепторы воспринимают ощущения прикосновения: давления и растягивания, вибрации, щекотки, боли, температуры(тепла и холода).
При одновременном прикосновении к двум точкам кожи может возникнуть ощущение только одного прикосновения. Наименьшее расстояние между двумя точками кожи при котором возможно различение двух прикосновений называется порогом пространства. Для сравнения подушечки пальцем могут воспринимать тактильный контакт глубиной 0,01 мм и фиксировать одновременно две точки на отрезке менее 5 мм. В тоже время кожа на спине фиксирует два точечных касания только при их удалении друг от друга более чем на 4 см. Порог пространства разный на разных участках кожи и у разных людей. Пальпаторные навыки можно тренировать, от этого зависит точность и эффективность работы остеопата.
Хорошая пальпация предполагает не только высокую чувствительность рук, она требует концентрации внимания, знания анатомических/физиологических особенностей исследуемой области, способности визуализировать.